leucoencéphalite

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Inflammation de la myéline (substance blanche du cerveau).

Une leucoencéphalite fait le plus souvent suite à une infection virale (rougeole, par exemple) ; elle se déclenche parfois après une vaccination (contre la rage ou la fièvre jaune notamment) par réaction excessive à l'antigène contenu dans le vaccin ; ce dernier cas est de plus en plus rare grâce à l'amélioration technologique des vaccins.

Les signes d'une leucoencéphalite sont une fièvre et des troubles de la conscience. Les lésions, particulièrement bien visualisées par l'imagerie par résonance magnétique (I.R.M.), apparaissent sous forme de grandes bandes correspondant à la disparition de la substance blanche. Il n'existe pas de traitement spécifique. La corticothérapie pourrait être envisagée. La durée de la maladie et son évolution sont variables. Il y a souvent, cependant, guérison sans séquelles, la démyélinisation étant un processus réversible et la maladie n'altérant pas la substance grise (neurones) du cerveau – dont l'atteinte est en revanche irréversible.