létal

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Qui entraîne la mort.

La dose létale est la dose d'un médicament ou d'une substance toxique qui entraîne la mort.

Dans l'expérimentation d'un nouveau médicament sur l'animal, on détermine la dose létale 50 (DL 50), c'est-à-dire celle qui provoque la mort de la moitié des animaux. La dose létale 50 permet de définir les seuils de toxicité d'un médicament et la distance entre les doses thérapeutiques et les doses toxiques avant d'autoriser l'administration d'un médicament à l'homme.

La dose létale 50 est en outre utilisée pour classer les substances chimiques en différentes catégories et sert de dose de référence dans de nombreuses législations.

En génétique, une anomalie est dite létale si elle entraîne la mort de l'embryon ou du fœtus, et un gène est dit létal lorsqu'il a subi une mutation grave responsable de la mort de l'embryon ou du fœtus.