Ensemble des mécanismes de défense d'un organisme contre les éléments qui lui sont étrangers, en particulier les agents infectieux (virus, bactéries ou parasites), ou encore des cellules ou des molécules de l'organisme présentant une anomalie.

   La première ligne de défense de l'organisme est constituée par l'immunité dite non spécifique. S'engagent ensuite, si besoin est, les mécanismes de l'immunité spécifique. Celle-ci met alors en jeu deux mécanismes contre les agressions des agents extérieurs : l'immunité à médiation humorale (par voie sanguine), dans laquelle certains globules blancs, les lymphocytes B, se transforment en plasmocytes qui fabriquent des anticorps, et l'immunité à médiation cellulaire, où d'autres globules blancs, les lymphocytes T, interviennent grâce à la sécrétion de différentes protéines, les cytokines (pro-inflammatoires et/ou anti-inflammatoires), et en exerçant leurs propriétés cytotoxiques. Ces deux systèmes, humoral et cellulaire, coopèrent étroitement.

Voir : système immunitaire, antigène, immunodéficience, lymphocyte, système immunitaire.