Utilisation de dopants, substances permettant d'augmenter de manière artificielle les performances sportives d'un individu.

   Le plus souvent, les dopants sont des médicaments détournés de leur usage normal : stimulants (amphétamines, caféine), analgésiques, hormones (anabolisants, hormones de croissance, corticostéroïdes, érythropoïétine ou EPO), bêtabloquants. Ils permettent de diminuer la fatigue, d'augmenter le volume et la force musculaires, ou d'atténuer les sensations douloureuses du sujet.

   Leurs effets indésirables, nombreux et graves, varient selon la nature des substances. Ils peuvent être d'ordre cardiovasculaire (mort subite pendant la compétition, hémorragie cérébrale, hypertension artérielle), tumoral (tumeurs du foie, de la prostate), hormonal et génital (stérilité, impuissance chez l'homme, virilisation chez la femme), osseux ou traumatique (arrêt de la croissance chez un adolescent, fractures, ruptures tendineuses).

   La liste des substances dopantes dont l'usage est interdit dans les compétitions est fixée par chacune des fédérations sportives, qui, en fait, adoptent souvent la liste établie par le Comité international olympique. Des contrôles antidopage sont régulièrement effectués lors de compétitions ou d'entraînements, par des médecins assermentés. Certains athlètes, tirés au sort parmi les concurrents, doivent se soumettre aux analyses d'urine et déclarer d'éventuels traitements médicaux en cours. En cas de tests positifs, ils sont sanctionnés par le Comité de lutte antidopage.