diphtérie
Maladie infectieuse (toxi-infection) contagieuse, due au bacille de Klebs-Löffler, Corynebacterium diphteriæ.
Le bacille diphtérique agit doublement, d'une part en se multipliant localement au niveau du pharynx, d'autre part en élaborant une toxine qui peut toucher le myocarde et le système nerveux.
SYMPTÔMES ET SIGNES
Après une incubation de 1 à 7 jours, la diphtérie se manifeste par une angine subfébrile, associée à une inflammation des ganglions sous-maxillaires et à une fatigue importante. L'examen de la gorge montre de fausses membranes luisantes ou grisâtres, plus ou moins étendues sur les amygdales et le voile du palais.
DIAGNOSTIC ET TRAITEMENT
Le diagnostic repose sur l'examen clinique et sur un prélèvement de gorge pour rechercher le germe. Dans les pays développés, une angine à fausses membranes correspond le plus souvent à une maladie bénigne, la mononucléose infectieuse. Bien soignée, la diphtérie évolue favorablement, et le malade cesse d'être contagieux après quelques jours de traitement antibiotique. Il doit cependant être isolé jusqu'à l'éradication du bacille, confirmée par l'examen de prélèvements effectués 24 et 48 heures après la fin du traitement antibiotique.
COMPLICATIONS
En l'absence de traitement, l'infection du pharynx prend l'aspect d'une angine maligne, avec fausses membranes étendues et hémorragiques, paralysie du voile du palais, écoulement nasal, « cou proconsulaire » (importante tuméfaction du cou liée à l'inflammation des ganglions), pâleur intense du visage, pseudopresbytie (trouble de l'accommodation visuelle).
Une autre forme grave en est le croup, atteinte du larynx obstrué par les membranes, entraînant une dysphonie (trouble de l'émission des sons), une gêne respiratoire à l'inspiration, voire une asphyxie pouvant nécessiter une trachéotomie. D'autres complications cardiaques (myocardite) ou neurologiques peuvent survenir ultérieurement sous l'effet de la toxine.
Voir : angine, croup, conseils pour les voyageurs.
Larousse Médical