Se dit d'une maladie d'évolution lente et sans tendance à la guérison.

   À la différence d'une maladie aiguë, une maladie chronique n'est pas marquée par un début précis et se développe insensiblement sur des mois ou des années ; elle peut toutefois être émaillée de poussées aiguës plus ou moins brutales comme dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde. Elle aboutit à des lésions souvent irréversibles.

   Certaines infections sont chroniques, les germes étant résistants ou inaccessibles aux traitements. D'autres affections, liées à un désordre immunitaire (connectivite) ou à un trouble métabolique (diabète, myxœdème), sont également chroniques et nécessitent un traitement permanent destiné à corriger le trouble pathologique.