apnée ou arrêt respiratoire

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Arrêt de la respiration de durée variable, sans arrêt cardiaque.

Une apnée peut être temporaire (de quelques secondes à 1 ou 2 minutes) ou durer plus longtemps, mettant la vie du sujet en danger en provoquant des lésions irréversibles du cerveau. On parle alors d'arrêt respiratoire. L'apnée peut être volontaire (plongée sous-marine, exploration de la fonction respiratoire) ou non.

Chez le nouveau-né, surtout prématuré, des apnées brèves (de 5 à 15 secondes) sont fréquentes et généralement sans gravité ; plus longues (de 15 à 20 secondes), elles sont pathologiques et doivent être signalées sans attendre au médecin.

Chez l'adulte, une apnée prolongée peut survenir en cas de lésion du cerveau par un accident vasculaire cérébral, un accident ischémique transitoire (interruption brève de la circulation sanguine dans un vaisseau cérébral) ou un traumatisme crânien. Elle peut également survenir après la prise de substances chimiques (certains anesthésiques notamment). Si la respiration ne reprend pas spontanément, il faut pratiquer d'urgence une respiration assistée.