énigme

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Genre littéraire, en faveur du xvi^e au xviii^e siècle et défini successivement par Thomas Sebillet (Art poétique français, II, 1548), le P. Menestrier (la Philosophie des images énigmatiques, 1694) et Marmontel (Éléments de littérature, III, 1787) : il consiste à décrire un objet en termes volontairement obscurs et sous des aspects inattendus. Pièce de vers ou court texte de prose, l'énigme a été rapprochée du blason et des poèmes familiers et grivois des poètes médiévaux (les Scops) anglo-saxons. Le genre, qui a donné lieu à des recueils, comme celui qui est attribué à l'abbé Cotin (Recueil des énigmes de ce temps, 1655), a surtout été illustré par Bonaventure des Périers et Mellin de Saint-Gelais (Rabelais cite une de ses pièces au dernier chapitre de son Gargantua).