Gottfried de Strasbourg

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire mondial des littératures ».

Poète allemand (fin du xiii^e s.).

Sa vie est mal connue. Ses disciples lui donnent le titre de « Maître » en référence à une culture exceptionnelle pour l'époque (théologie, littérature antique, roman courtois français). Il mourut sans achever sa seule œuvre conservée, Tristan (19 548 vers), vers 1210. Il s'interdit, comme tous les adaptateurs de l'époque, de remanier son modèle (le récit de Thomas de Bretagne), mais s'écarte sensiblement du Minnesang. Se référant sans réserve à l'idéal courtois, aux vertus chevaleresques et à l'amour de Dieu, il montre aussi comment l'amour bouleverse ce système de valeurs et s'avère plus fort que les conventions humaines, plus fort même que la loi divine. Certains ont cru voir dans cette contradiction la raison pour laquelle Gottfried n'a pu achever son poème, d'autres ont mis en doute l'orthodoxie de sa foi chrétienne. Quoi qu'il en soit, ce très beau poème, écrit dans une langue dont la pureté n'a d'égale que la musicalité, est un chef-d'œuvre de la littérature du Moyen Âge.