Jouissant d'une magnifique réputation d'héroïsme, le capitaine André Laurent, marin droit et rude, est heureux entre son navire, son équipage et sa femme Yvonne, qui lui cache sa grave maladie. La rencontre de Catherine, qu'il sauve en pleine tempête d'un cargo en détresse, va bouleverser sa vie. Pour elle, il délaisse son épouse et son devoir de marin. Mais Yvonne, mourante, provoque le départ de Catherine et le retour d'André auprès de son équipage.
Un film magnifique avec, en vedette, la mer chère au cœur de Jean Grémillon (il réalisera quelques années plus tard l'Amour d'une femme dont l'action est située dans l'île d'Ouessant). Le film, commencé en 1939 ne fut terminé qu'en 1941. Il reformait, sur fond d'embruns, le couple du Quai des brumes et du Récif de corail.