Un empire totalitaire fait régner la terreur dans la galaxie. Un petit groupe de rebelles, dirigé par la princesse Leia, s'est emparé des plans de son arme absolue, l'Étoile de la Mort. Darth Vader, chef des forces impériales, capture Leia, mais deux robots, C3PO et R2D2, vont alerter Ben Kenobi, le dernier chevalier Jedi. L'audacieux Luke Skywalker et le sympathique brigand Han Solo se joignent aux rebelles pour détruire l'Étoile de la Mort.
Premier épisode d'une saga désormais entrée dans la légende. Pour mettre en œuvre cette épopée, George Lucas a réussi à forger avec habileté une mythologie nouvelle, s'inspirant des chansons de geste, des récits mystiques et des romans de cape et d'épée. L'importance inédite des moyens et la qualité impressionnante des effets spéciaux font que Star Wars marqua une date dans la science-fiction et fut, accessoirement, un des plus importants succès commerciaux du cinéma mondial.
Voir aussi L'empire contre-attaque et le Retour du Jedi.