Le port d'Anvers. Dédée est entraîneuse dans le bar de M. René. Son « homme », Marco, est portier. Elle rencontre un matelot italien, Francesco, et c'est le grand amour. Ils décident de partir. Mais Marco ne veut pas perdre son gagne-pain. Il abat Francesco. M. René et Dédée l'exécutent à son tour, puis Dédée reprend sa place parmi ses compagnes.
Un des plus célèbres films noirs du cinéma français de la fin des années 1940. Très influencé par le Carné du Quai des Brumes, Allégret a su recréer l'atmosphère d'un port la nuit, avec ses boîtes à matelots, ses filles au cœur pur qui rêvent d'évasion et ses souteneurs veules et lâches.