Les différents épisodes de la vie terrestre de Jésus contés suivant le texte de l'évangéliste : de l'Annonciation et la naissance à Bethléem à la mort et la résurrection (suggérée). L'enseignement de Jésus est regroupé autour du Sermon sur la montagne.
Surprise que cette énième version de la vie de Jésus par un cinéaste marxiste ! Pour retrouver une certaine authenticité, Pasolini tient compte de deux mille ans d'interprétation chrétienne qui intercalent entre l'histoire et nous l'épaisseur du mythe, de l'épique et du sacré. Pour mieux cerner la complexité du texte évangélique, il emprunte, dans une totale liberté, à différents styles, du hiératisme du muet à la vivacité du reportage. Plus que le message christique, ce sont la force et la vérité des images qui emportent l'adhésion et suscitent l'émotion !