Le théâtre de la cruauté consiste en une théorie de l'art dramatique, exposée par Antonin Artaud dans deux manifestes (1931 et 1933), intégrés dans son ouvrage le Théâtre et son double (1938).

Selon Artaud, le théâtre a pour fonction essentielle de réveiller chez le spectateur des forces endormies, en exposant devant lui ses conflits les plus profonds, ses rêves et ses obsessions. Le choc nécessaire sera obtenu non par le dialogue, relégué au second plan, mais, comme dans le théâtre asiatique, par le langage concret des gestes symboliques, des mouvements, des sons, de la lumière, du décor.