Rayonnement électromagnétique correspondant à des longueurs d'onde de l'ordre de l'angström.

Tube à rayons X

Découvert en 1895 par Röntgen, le rayonnement X est dû à des transitions quantiques des électrons internes des atomes ou au rayonnement de freinage d'électrons de haute énergie. Il est couramment produit par des tubes à rayons X ou, auprès des accélérateurs de particules, par rayonnement synchrotron. L'absorption des rayons X par la matière est proportionnelle à la longueur d'onde de ces rayons (ceux de courte longueur d'onde, dits « rayons durs », sont les plus pénétrants) et au numéro atomique de l'élément chimique constituant le matériau (principe de la radiographie médicale ou industrielle). Ils ionisent les gaz qu'ils traversent, ce qui permet de doser leur intensité (compteur Geiger-Müller), et leur diffusion ou leur diffraction par la matière permettent la détermination de la structure atomique des cristaux.

Les rayons X sont utilisés en médecine (radiographie), dans l'industrie (contrôles non destructifs) et dans la recherche (rayonnement synchrotron).