Diminution de la fonction d'épuration des deux reins.

L'insuffisance rénale aiguë se manifeste par un arrêt total ou presque de l'émission spontanée des urines. Elle résulte d'un obstacle (lithiase) sur les voies excrétrices, d'une insuffisance fonctionnelle (défaut de perfusion) ou d'une atteinte organique aiguë des deux reins (toxique ou immunologique), nécessitant une épuration extrarénale.

L'insuffisance rénale chronique voit les deux reins se détruire progressivement. À l'insuffisance de la fonction d'épuration s'ajoute la diminution de l'absorption intestinale du calcium (provoquant à la longue des troubles sanguins et osseux) et de la synthèse de l'érythropoïétine (entraînant une anémie). Il faut recourir à l'épuration extrarénale définitive ou à une transplantation rénale.