Établissement civil placé sous la tutelle du ministre chargé de l'Équipement et des Transports et ayant pour rôle d'exécuter toutes les cartes officielles de la France, ainsi que les travaux de géodésie, de nivellement, de topographie et de photographie qui s'y rapportent, les études et les publications qu'elles impliquent.
Fondé en 1940, il réunit les attributions de l'ancien Service géographique de l'armée et de l'ancien Service du nivellement général de la France.