Disposition tridimensionnelle des atomes ou radicaux fixés sur un centre chiral.

Configurations stériques antipodes

Le cas le plus simple de configuration stérique autour d'un centre chiral est celui de la configuration d'un atome de carbone C lié à quatre substituants a, b, d et e. Cet atome se trouve au centre d'un tétraèdre, et il existe deux arrangements et deux seulement pour placer a, b, d et e aux sommets du tétraèdre. Ces arrangements sont antipodes, c'est-à-dire images l'un de l'autre dans un miroir. Lorsqu'il y a plusieurs atomes chiraux dans une molécule, certains isomères sont antipodes (toutes les configurations des atomes chiraux sont inversées) et d'autres sont diastéréo-isomères (toutes les configurations ne sont pas inversées). S'il est difficile de déterminer par radiocristallographie les configurations absolues d'une molécule, il est plus facile de connaître ses configurations relatives par rapport à un composé voisin. Cette comparaison peut se faire par voie chimique ou par voie optique, en examinant le pouvoir rotatoire.