Bacille trouvé presque simultanément par Yersin et le bactériologiste japonais Kitasato Shibasaburo (1852-1931), agent pathogène de la peste.

C'est un coccobacille épais Gram négatif, voisin morphologiquement des pasteurella ; il n'a pas de cils et n'est pas mobile. Il est aérobie et anaérobie facultatif. Son nom actuel est Yersinia pestis.(Famille des enterobacteriaceæ.)