ordre de la Toison d'or

Ordre chevaleresque et nobiliaire créé à Bruges en 1429 par Philippe le Bon et destiné à propager la foi catholique.

L'ordre passa à la maison de Habsbourg, à la suite du mariage de Marie de Bourgogne avec l'archiduc Maximilien d'Autriche (1477), puis à l'Espagne sous Philippe II (1527-1598). Charles VI revendiqua l'ordre pour les Habsbourg, tandis que Philippe V, premier roi Bourbon d'Espagne s'y opposa, mais en vain. Il y eut dès lors deux ordres de la Toison d'or : l'un appartenant à l'Autriche et conservant son caractère religieux et nobiliaire, l'autre à l'Espagne. En 1847, l'ordre de la maison d'Espagne est devenu un ordre civil qui est conféré à des souverains et des chefs d'États non catholiques ainsi qu'à des personnalités n'appartenant pas à la noblesse.