Lozère (48)

Lozère

Languedoc-Roussillon, les Cévennes

Ce département montagnard comptait 145 000 habitants (le double de la population actuelle) en 1851, et n'a cessé de se dépeupler depuis. D'une grande variété de paysages, il englobe : au N., les montagnes cristallines de la Margeride et les plateaux cristallins du Gévaudan ; au N.-O., les plateaux volcaniques de l'Aubrac ; au S.-E., les Cévennes, avec le mont Lozère (1 699 m) et le Bougès (1 424 m). Au S.-O., les Grands Causses introduisent un paysage totalement différent de plateaux calcaires karstifiés (Sauveterre, Méjean) et de gorges profondes (Lot, Tarn) et une économie fondée sur les terrains de parcours pour ovins (production de lait pour les fromageries de Roquefort-sur-Soulzon, en Aveyron). Ailleurs, les bovins l'emportent, et les cultures dans les bassins se sont révélées insuffisantes pour fixer une population traditionnellement tournée vers les villes proches et le vignoble du bas Languedoc. L'industrie est quasiment inexistante. La promotion touristique, englobant en partie le parc national des Cévennes, ne suffit pas à revivifier la Lozère, le moins peuplé en valeur absolue et en valeur relative (14 hab./km² en moyenne) des départements métropolitains, qui a perdu la moitié de sa population en un siècle, mais qui a toutefois enregistré un solde démographique légèrement positif entre 1990 et 1999. Mende est la seule ville qui dépasse 7 000 habitants.