îles Spratly

Archipel de la mer de Chine méridionale, sur 10° de latitude N., à l'O. de l'île philippine de Palawan.

Il comprend une centaine de petites îles éparpillées sur environ 180 000 km², revendiquées (au moins pour certaines) par les Philippines, la Chine, Taïwan, le Viêt Nam, la Malaisie et Brunei. Les îles Spratly, habitées par des pêcheurs et par des militaires, recèlent dans leurs eaux des réserves de pétrole et de gaz. Leur importance stratégique est renforcée par les routes maritimes (trafic de marchandises) qui passent au large et relient la Chine continentale, Taïwan et le Japon au Moyen-Orient et à l'Europe.