Chef-lieu d'arrondissement du Nord, sur la mer du Nord.

Population : 69 572 hab. (recensement de 2008)
Nom des habitants : Dunkerquois

Dunkerque

Dunkerque est le centre de la deuxième agglomération du Nord, coeur de la communauté urbaine Dunkerque-Littoral qui associe 18 communes sur une vingtaine de kilomètres le long de la côte. L'aire urbaine déborde ce périmètre et regroupe plus de 259 000 personnes, en diminution par rapport à 1999. La commune s'est agrandie dans les années 1970, notamment des communes de Malo-les-Bains et de Rosendaël, qui complètent le centre ancien, assurant les fonctions administratives, commerciales et tertiaires (Université de la Côte d'Opale) de la ville.

   La zone industrielle portuaire s'étend, vers le S.-O. (vers Calais), atteignant la centrale nucléaire de Gravelines et l'embouchure de l'Aa. Les deux ports, le port Est et le port Ouest communiquent par le canal des Dunes, séparé de la mer par une digue. Premier port ferroviaire français, l'ensemble est directement accessible au réseau autoroutier français ( A 25 et A 16) et relié à l'agglomération de Valenciennes par un canal à grand gabarit qui se prolonge vers la Belgique et le Rhin.

    Dunkerque est le troisième port français de marchandises, avec un trafic annuel de 47 Mt en 2011. Les importations de minerai de fer, de charbon et d'hydrocarbures alimentent l'industrie d'une agglomération dominée par la sidérurgie, le raffinage du pétrole et la pétrochimie, la métallurgie lourde, la cimenterie et l'alimentation (huilerie). Il est le premier port français pour l'importation des fruits en conteneurs et le deuxième pour les échanges avec la Grande-Bretagne. Les exportations concernent les céréales et les produits finis. Le trafic transmanche par ferry pour les marchandises et les passagers (plus de 2 millions par an) prend de plus en plus d'importance. Les projets concernent la construction d'un terminal méthanier, tandis que se poursuivent les aménagements d'entrepôts et d'infrastructures logistiques pour le trafic des conteneurs qui s'accroît sensiblement.

HISTOIRE

Sans doute fondée par saint Éloi, Dunkerque (Düne-Kerke, « Église des dunes ») devint une place importante sous les dominations bourguignonne puis espagnole. Au XVI^e s., la ville était le seul port permettant la communication entre l'Espagne et les Pays-Bas espagnols. Après son achat par Louis XIV en 1662, Dunkerque fut fortifiée par Vauban, et ses corsaires, notamment Jean Bart, continuèrent à ravager le commerce anglais. Elle fut désarmée en vertu du traité d'Utrecht (1713). Les franchises octroyées par Louis XIV lui permirent de connaître une grande prospérité au XVIII^e s. Pendant la Première Guerre mondiale, la ville servit de base aux bâtiments alliés. Du 29 mai au 4 juin 1940, les bombardements incessants des « stukas » et la pression des forces allemandes décidèrent, au prix de lourdes pertes, du rembarquement de 234 000 Anglais et de 110 000 Français pour l'Angleterre. Au cours de l'avance alliée de 1944, la garnison allemande de Dunkerque, isolée, se maintint dans la ville jusqu'au 8 mai 1945.

BEAUX-ARTS

Eustache Le Sueur, Allégorie d'un ministre parfait

Musée des Beaux-Arts (peintures flamandes et hollandaises), musée d'Art contemporain et musée portuaire. Le beffroi de l'hôtel de ville et le beffroi de l'église Saint-Éloi sont inscrits sur la liste des beffrois de Belgique et de France du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2005.