Samurai du clan de Satsuma (Kagoshima 1828-près de Kagoshima 1877).
Il joua un rôle essentiel dans la restauration impériale en combattant le shogun. Cependant, mécontent des mesures antiféodales prises par l'empereur dès 1868, il passa à l'opposition en 1873 et dirigea la rébellion contre le gouvernement de Tokyo. Celui que les Japonais appelaient le « Grand Saigo » fut blessé et se suicida.
Son frère, Saigo Tsugumichi (Satsuma 1843-1902), contribua à la restauration de 1868. Ministre de la Marine (1885, 1892-1902), il a contribué au développement de la marine du Japon.