sir Walter Raleigh
ou sir Walter Ralegh

Courtisan, navigateur et écrivain anglais (Hayes, Devon, vers 1554-Londres 1618).

Favori d'Élisabeth I^re (1582), il tente de fonder, à partir de 1584, la première colonie anglaise permanente en Amérique du Nord, dans une région (aujourd'hui Caroline du Nord) qu'il baptise « Virginie » en l'honneur de la reine. Il devient, après la disgrâce de Drake, le tenant d'une stratégie navale offensive (raid aux Açores, 1592). En 1595, il explore la Guyane, puis participe avec éclat à l'expédition contre Cadix (1596). Accusé de trahison par Jacques I^er, il est emprisonné de 1603 à 1616. Rentré en grâce, il se rend encore en Guyane (1616-1618), mais l'expédition échoue et Jacques I^er le fait exécuter. Il est l'auteur de nombreux écrits (récits de voyages, Histoire du monde [inachevée], poésies).