Qin Shi Huangdi

(259-210 avant J.-C.), empereur de la dynastie Qin de 221 à 210.

Prince de l'État de Qin, il succéda à son père en 247. Conseillé par des ministres légistes, il unifia les pays chinois et fonda l'empire en 221, inventant pour lui-même le titre suprême « huangdi ». Obsédé par la crainte des complots et hanté par la quête de l'immortalité, il vivait caché dans ses palais. À sa mort, son fils cadet ne put s'opposer à la réaction que ses lois implacables avaient suscitée. Mais les fondations de l'empire, qui durera jusqu'en 1911, avaient été jetées. La chambre funéraire de son tumulus, près de l'actuelle Xi'an, n'a pas encore été fouillée. En revanche, les soldats de terre cuite polychrome, excavés dans les environs en 1974, sont une réplique de son armée.