Irène

(Athènes vers 752-Lesbos 803), impératrice d'Orient (797-802).

Épouse de l'empereur Léon IV (775-780), elle devient à sa mort régente de leur fils Constantin VI. Elle réunit le concile de Nicée, qui rétablit la vénération des images (787). À la majorité de son fils, elle doit abdiquer devant un soulèvement de l'armée (décembre 790). Rappelée par Constantin VI (792), elle le détrône et lui fait crever les yeux (juillet 797). Elle consent à payer tribut à Harun al-Rachid (798) et laisse les Slaves pénétrer dans l'Empire. Pour rétablir l'unité impériale, un mariage est envisagé entre l'empereur Charlemagne et Irène, mais, en 802, l'impératrice est déposée et exilée à Lesbos.