Née Eugenia María de Montijo de Guzmán, comtesse de Teba, elle épousa en 1853 Napoléon III. Après la naissance du prince impérial, Louis (1856), elle intervint dans la vie politique, appuyant le parti ultramontain. Elle poussa Napoléon III dans la guerre du Mexique, puis contre la Prusse. Régente en août 1870, elle dut quitter Paris au lendemain de la capitulation de Sedan (2 septembre).