Diplomate, il rejoint le ministère des Affaires étrangères en 1970 et débute sa carrière diplomatique en Inde, avant d'intégrer l'ONU en 1975. Il alors nommé premier secrétaire de la mission sud-coréenne (1978-1980), puis haut représentant de la Corée du Sud auprès de l'Organisation (2001-2003). Ministre des Affaires étrangères et du Commerce dans son pays (2004-2006), il est élu secrétaire général de l'ONU en 2007.
Pour en savoir plus, voir l'article Organisation des Nations unies (ONU).