Salammbô

Gustave Flaubert

Roman de Gustave Flaubert (1862).

C'est sans doute dès son voyage en Orient (1848-1850) que Flaubert, passionné d'histoire, conçoit le projet d'évoquer d'une manière réaliste les civilisations disparues. Quelques lignes de l'historien grec Polybe vont lui inspirer la vision de tout un monde, celui de Carthage lors de la révolte des mercenaires qui suivit la première guerre punique. Un des chefs mercenaires, le Libyen Mâtho, s'éprend de la fille d'Hamilcar Barca, Salammbô, prêtresse de Tanit. Cet amour sacrilège donne à Mâtho l'audace de pénétrer nuitamment dans les appartements de Salammbô, après avoir volé le voile sacré de la déesse, auquel semble attachée la fortune de la cité. Salammbô se rend alors au camp ennemi, obtient de Mâtho la restitution du voile et les armes tournent en faveur des Carthaginois. Mâtho est torturé à mort et Salammbô meurt à son tour, bouleversée par le supplice de celui qui l'a aimée au point de lui rendre le voile. Fondé sur une érudition contestable, ce roman de passion et de mort est la somptueuse réalisation des fantasmes orientaux de Flaubert.