Employé aux chemins de fer, Georges Duroy, bientôt du Roy, puis du Roy de Cantel, devient, au bout de deux mariages et quelques liaisons, directeur d'un grand journal parisien, poste privilégié pour observer la France à l'ère des scandales politiques et financiers de la fin du siècle et des entreprises coloniales : un Rastignac de la deuxième génération.