Émission de spores, ou, dans le cas des bactéries, transformation en spores, qui assurent la survie de l'espèce lorsque les conditions deviennent défavorables : chaleur, sécheresse, salinité, etc.

Pour les bactéries, les conditions déclenchant la sporulation peuvent être une élévation de la pression d'oxygène ou de la température jusqu'à 80 °C, ce qui explique que les bactéries sporulées résistent à la pasteurisation.