Cet article fait partie du DOSSIER consacré à la force.

 Poids lourd, véhicule automobile de fort tonnage destiné au transport de marchandises ; au figuré, personne, groupe ou réalisation qui occupe une place prépondérante dans son domaine : Un poids lourd de la distribution.

Physique

 Résultante des forces exercées sur les atomes constituant un corps au repos à la surface de la Terre.

L'industrie du poids lourd en Europe occidentale est très concentrée ; si pratiquement tous les constructeurs d'automobiles ont à leur catalogue des véhicules utilitaires de faible capacité convenant à des activités artisanales, seuls quelques-uns ont une branche « véhicules industriels » et proposent un ensemble de gammes variées, allant du véhicule de 3,5 t aux monstres routiers de 50 t, puissants et de grande capacité.

Comparée aux gammes automobiles actuelles, une gamme de camions a une longue durée de vie : vingt-cinq ans, et la sortie d'une nouvelle gamme est un événement industriel.

Généralités

Force de gravitation terrestre

• Force de gravitation des planètes

La Terre exerce sur les objets qui ont une masse une force qui les attire vers le sol : cette force d'attraction gravitationnelle est le poids, noté P. Il s'exprime, comme toutes les forces, en newtons (N) et s'exerce selon la verticale du lieu, vers le bas.

Le poids P et la masse m d'un objet sont deux grandeurs proportionnelles, liées par la relation suivante : P = m g ; où g est l'intensité de la pesanteur.

Or, la valeur de g varie d'un point à un autre de la surface du globe (sa valeur moyenne sur Terre est d'environ 9,8 N/kg). Par conséquent, le poids d'un corps varie également avec la latitude et l'altitude, de la même façon que g.

Par suite de la rotation de la Terre qui introduit une force d'inertie centrifuge, le poids est légèrement différent de la somme des forces de gravitation et la verticale ne passe pas exactement au centre de la Terre.

L'ambiguïté masse-poids

Le poids varie avec le lieu, contrairement à la masse qui est une caractéristique intrinsèque. En effet, le poids P d'un corps est égal au produit de la masse m du corps par l'accélération de la pesanteur g du lieu (P = m g). Ainsi, sur la Lune où l'intensité de la pesanteur est environ six fois plus faible que sur Terre (car la masse de la Lune est très inférieure à celle de la Terre), un spationaute aura toujours la même masse, mais son poids, c'est-à-dire la force avec laquelle il est attiré vers le sol lunaire, sera bien plus faible (environ six fois plus faible que sur Terre).