Géographie

 Plaque à vent,

Avalanches

croûte de neige agglomérée et compacte, formée sur de la neige poudreuse restée en place et dont le décollement provoque une avalanche.

Géologie

 Tectonique des plaques,

Coulissements, failles et séismes

théorie globale expliquant les orogènes et les différents phénomènes géologiques par les mouvements relatifs des plaques lithosphériques rigides se déplaçant sur l'asthénosphère plastique sous l'effet de courant de convection dans le manteau.

Plaques lithosphériques

• Dérive des continents

L'étude de la distribution des dorsales et des zones de subduction a permis de montrer que la surface du globe terrestre est constituée de grandes plaques rigides de lithosphère, de 70 à 150 km d'épaisseur, qui se créent par accrétion aux dorsales océaniques, migrent latéralement et se détruisent aux zones de subduction.

Le globe est actuellement divisé en six plaques principales : eurasienne, africaine, américaine, antarctique, indienne (limitée au nord par la chaîne de l'Himalaya) et pacifique. À ces plaques majeures s'ajoutent un certain nombre de microplaques.

Les continents sont ancrés dans les plaques et se déplacent solidairement avec elles, à une vitesse variant de 1 à 18 cm par an. Les plaques rigides migrent sur une couche visqueuse, l'asthénosphère.

Subduction

• Subduction et formation des montagnes
• Expansion des fonds océaniques

On distingue trois types de frontières de plaques : en divergence (au niveau des dorsales), en convergence (dans les fosses océaniques liées à la subduction) et en coulissage (zones transformantes). Les orogènes résultent de l'affrontement de deux plaques à une frontière convergente, qui provoque la subduction de la plaque la plus dense (océanique), accompagnée d'une activité sismique et magmatique intense pouvant évoluer jusqu'au stade de la collision. Née dans les années 1960, et réactualisant certaines idées de Wegener, cette théorie, qui apporte une explication globale aux phénomènes géologiques, a révolutionné les sciences de la Terre. D'après elle, les positions relatives des continents ont donc varié au cours des temps géologiques. Il y a 250 millions d'années, les continents étaient tous soudés en une masse unique, la Pangée. (→ Terre.)