Fonction grâce à laquelle les odeurs sont perçues ; odorat. → Larousse Médical

L'olfaction est due à l'excitation, par les gaz et les particules de fluides, de cellules sensorielles situées dans les fosses nasales, qui transmettent l'information chimique au cerveau par l'intermédiaire des nerfs olfactifs.

L'olfaction ne peut être clairement distinguée de la gustation que chez les espèces terrestres. Chez les insectes, elle est assurée par des sensilles situées dans les antennes. Chez les vertébrés, l'organe olfactif, pair, forme au-dessus de la bouche un sac (poissons) ou un canal ouvrant par une choane sur la bouche ou le pharynx à l'autre extrémité. L'importance de l'olfaction dans le déterminisme du comportement est capitale chez les animaux macrosmatiques (chien, taupe), très réduite chez l'homme et de nombreux oiseaux (espèces microsmatiques), nulle chez les cétacés. Le sens olfactif est utilisé chez les animaux pour communiquer (délimitation du territoire, relations sexuelles, identification des individus, signalement des dangers), pour reconnaître leur nourriture et pour retrouver leur piste.