Histoire

 Fonction publique, charge avec juridiction (offices de connétable, de chancelier, de maréchal de France, par exemple).

L'office est à l'origine une fonction confiée par le roi à des familiers pour la gestion du domaine. Au cours du Moyen Âge, il s'agit, avec les officiers de la maison du roi, d'une délégation partielle de l'autorité royale pour telle fonction dans la maison ou les services publics. Les offices ne sont plus révocables à partir de 1467. Puis l'usage s'établit de la vente des offices (vénalité), moyennant le paiement d'un droit. Cette pratique s'est complétée d'une hérédité des fonctions, admise à partir de 1604, moyennant une taxe annuelle, la paulette. Les inconvénients du système amènent la monarchie à multiplier les commissaires révocables. La vénalité des offices sera abolie en 1789.