Dans l'Église catholique, acte central du culte chrétien qui commémore le sacrifice du Christ sous la forme du pain et du vin de la dernière Cène.

 Messe concertante, ensemble des prières de l'ordinaire chantées par un chœur et, éventuellement, des solistes, accompagnés d'instruments.

 Messe polyphonique a cappella,

Guillaume Dufay, messe Ave Regina Caelorum : Gloria

Messe à Notre-Dame de la Trappe

Le terme « messe » est une expression tardive pour désigner l'acte principal du culte chrétien. La théologie de la messe est fondamentalement la même dans les Églises orthodoxe et catholique : la messe est le sacrement de la Nouvelle Alliance qui actualise l'unique sacrifice du Christ et, par la puissance du Saint-Esprit, rend le Christ ressuscité réellement présent sous les apparences du pain et du vin.

La célébration de la messe dans l'Église romaine a été révisée en 1969, par décision du deuxième concile du Vatican, dans l'intention d'en simplifier l'ordonnance et d'en mieux faire ressortir les différentes parties.

Le déroulement de la messe catholique comprend : 1° le rite d'ouverture, qui a pour but de constituer le rassemblement des fidèles autour du prêtre et de préparer l'assemblée à entendre la parole de Dieu et à célébrer l'eucharistie ; 2° la liturgie de la Parole, constituée par des lectures bibliques avec des chants intercalaires, une homélie qui commente les lectures, la profession de foi et la prière universelle ; 3° la liturgie eucharistique, qui reproduit l'essentiel de la dernière Cène de Jésus ; après le Notre Père et le geste de paix mutuelle, la fraction du pain manifeste l'unité des fidèles qui communient à un seul pain et forment un seul corps ; 4° le rite de conclusion, très bref, comprenant la bénédiction du prêtre et le renvoi (missa) de l'assemblée.

Jean-Sébastien Bach

• Adrian Willaert, Missa Christus resurgens : Gloria
• Messe byzantine

La première messe polyphonique a cappella écrite par un seul compositeur est la Messe « Notre-Dame » de Guillaume de Machaut, à 4 voix (seconde moitié du XIV^e s.). À partir du XV^e s., la messe atteint une plus grande unité, grâce à un thème commun à toutes ses parties, emprunté soit au grégorien, soit à une chanson profane. Elle connaît son apogée au XV^e s. avec Dufay puis au XVI^e s. avec Josquin Des Prés et Palestrina. Au XVII^e s., la messe a cappella disparaît. Elle renaîtra au XX^e s. avec les messes de A. Caplet, de F. Poulenc.

La messe concertante du XVII^e s. est une vaste cantate religieuse. Les musiciens adoptent un nouveau style, donnant une place de choix à l'orchestre, introduisant des parties vocales en solo, duo, trio, quatuor. Pendant tout le XVIII^e s., ce type de messe prévaut avec les musiciens de l'école napolitaine (Pergolèse). La Messe en « si » mineur de J. S. Bach porte ce genre à son apogée. Avec les classiques (Haydn, Mozart, Beethoven) naît la messe symphonique dont la formule sera reprise par Schubert, Bruckner, Liszt, Dvořák, Gounod.