Présentation au public d'œuvres d'art ; ensemble des œuvres exposées : Exposition de peinture.

 Présentation de produits divers de l'industrie, de l'agriculture, etc. : Exposition de machines-outils. L'exposition universelle.

L'exposition d'œuvres d'art, sous sa forme organisée, apparaît (1667) et se développe en France à partir du XVII^e s., avec les expositions officielles des peintres de l'Académie présentées au Palais-Royal, puis dans la Grande Galerie du Louvre et enfin, à partir du XVIII^e s., dans le salon Carré (d'où le nom de Salon). D'autres expositions, plus ouvertes aux jeunes artistes, sont proposées au XVIII^e s. (Exposition de la jeunesse, salon de l'académie de Saint-Luc, salon de la Correspondance), mais elles sont souvent considérées comme une dangereuse concurrence. Au XIX^e s., les expositions universelles présentent des sections de beaux-arts ; mais, surtout, apparaissent des salons et des expositions organisées en réaction au Salon officiel : Salon des Refusés (1863), expositions impressionnistes, suivis d'autres qui offrent un visage plus vrai de la création artistique et servent souvent de manifeste à telle ou telle école nouvelle. L'initiative privée devient alors un élément déterminant pour la promotion des œuvres et des artistes, et les expositions des grands marchands de tableaux jalonnent, et parfois même orientent l'histoire de l'art moderne (Durand-Ruel, Vollard, Kahnweiler, etc.). En même temps, à partir de la fin du XIX^e s., apparaît le principe, qui va se développer au cours du XX^e s., des expositions scientifiques dressant, avec des moyens muséographiques renouvelés, un bilan sur un artiste, une période ou un style et proposant une analyse historique et critique (expositions patronnées depuis 1945 par le Conseil de l'Europe). Des expositions périodiques d'art contemporain sont créées, telles la biennale de Venise (depuis 1895) ou l'exposition quadriennale de Kassel, très avant-gardiste, baptisée Documenta (depuis 1955). Tandis que les galeries privées sont motivées par la nécessité de conquérir ou d'élargir le marché et que les musées multiplient les grandes expositions didactiques, salons et expositions collectives s'organisent pour défendre des conceptions souvent très différentes de l'art et de sa fonction, maintenant la tradition des expositions-manifestes.

Expositions internationales

L'Office international des expositions a été créé en 1928 ; modifié en 1948 (convention de Paris), il fixe notamment les dates. La durée d'une exposition internationale est de six mois ; un délai de quinze ans doit séparer, dans un même pays, deux expositions internationales de première catégorie, c'est-à-dire celles où les pays invités ont l'obligation de construire des pavillons (ceux-ci étant facultatifs dans les expositions internationales de deuxième catégorie).

Ando Tadao, pavillon du Japon, Séville

Depuis 1851, les grandes expositions internationales ont été les suivantes : New York (1853), Paris (1855), Londres (1862), Istanbul (1863), Dublin (1865), Porto (1865), Paris (1867 ; au Champ-de-Mars et dans l'île de Billancourt ; premiers services de bateaux-mouches), Londres (1871), Lima (1872), Vienne (1873), Santiago du Chili (1875), Philadelphie (1876), Paris (1878 ; édification du palais du Trocadéro), Sydney (1879), Melbourne (1880), Amsterdam (1883), Louisville (1883), Boston (1883), Anvers (1885), La Nouvelle-Orléans (1885-1886), Manchester (1887), Bombay (1887), Adélaïde (1887), Iekaterinbourg (1887), Barcelone (1888), Copenhague (1888), Melbourne (1888), Bruxelles (1888), Paris (1889 ; 33 millions de visiteurs ; édification de la galerie des Machines et de la tour Eiffel), Londres (1890), Moscou (1891), Chicago (1893), Anvers (1894), Madrid (1894), San Francisco (1894), Bruxelles (1897), Paris (1900 ; édification du pont Alexandre-III, du Grand et du Petit Palais aux Champs-Élysées), Glasgow (1901), Hanoi (1902), Saint Louis (États-Unis) [1904 ; organisée à l'occasion du centenaire de l'acquisition de la Louisiane, elle fut dite « Louisiana Purchase Exposition »], Liège (1905), Milan (1906), Bruxelles (1910), Gand (1913), San Francisco (1915 ; pour célébrer l'achèvement du canal de Panamá), Riga (1921), Rio de Janeiro (1922-1923), Paris (1925 ; exclusivement consacrée aux « arts décoratifs et industriels modernes »), Philadelphie (1926), Barcelone (1929), Liège et Anvers (1930), Chicago (1933-1934), Bruxelles (1935), Paris (1937 ; aménagement du palais de la Découverte au Grand Palais, édification du palais de Chaillot, sur les fondations du Trocadéro, et du palais de Tokyo), San Francisco (1939), New York (1939-1940), Bruxelles (1958), Montréal (1967), Osaka (1970), Séville (1992), Hanovre (2000), Haichi (Japon, 2005), Saragosse (2008), Shanghai (2010).