La devanagari s'est peu à peu développée dans le nord de l'Inde à partir de la brahmi (XIII^e s.). Elle sert à écrire le sanskrit, le hindi, le marathi, le bihari ; des formes apparentées mais un peu différentes sont employées pour le gujarati, l'oriya et le bengali. Ce sont des écritures alphabétiques et phonétiquement précises. 46 signes (dont 13 voyelles) sont utilisés pour noter le sanskrit.