Végétal procaryote chlorophyllien pluricellulaire, aquatique ou des lieux humides, coloré par un pigment secondaire bleuâtre, la phycocyanine, et par le pigment des algues rouges, ou phycoérythrine. (Les cyanophycées forment une classe, rangée ordinairement parmi les algues, parfois parmi les bactéries, sous le nom de cyanobactéries, à cause de leur procaryotisme.) [Synonyme : algue bleue.]

Parmi les cyanophycées, on compte le nostoc des sols argileux humides, l'algue composante de certains lichens, les oscillaires des eaux douces et une algue marine perforante, hyella. Les cyanophycées sont capables d'assimiler l'azote atmosphérique (prototrophie), ce qui leur permet de coloniser les milieux neufs (laves volcaniques encore tièdes).