Aéronautique

 Appareil de l'aviation de chasse.

Histoire

 Soldat d'infanterie ou de cavalerie.

 Chasseurs cyclistes, unités de chasseurs à pied (ou alpins) montés sur bicyclette et affectés, en 1914, aux divisions de cavalerie.

Caractérisé par sa vitesse horizontale et ascensionnelle, véritable plate-forme de tir mobile, le chasseur est équipé de calculateurs numériques, de console tête haute, de commandes montées sur le manche à balai. La visée est entièrement élaborée par le calculateur viseur ; le téléaffichage des ordres affranchit le guidage de l'avion de la conversation en phonie. L'armement est constitué par le canon, les missiles air-air et air-sol. Selon la mission envisagée, on distingue :

– l'intercepteur, qui est un appareil destiné essentiellement à assurer des missions de défense aérienne (F18 américain, Mig 25 russe) ;

– le chasseur d'assaut, qui, avec son grand rayon d'action et ses possibilités de vol à basse altitude, est un avion d'attaque des objectifs terrestres (Tornado [G.-B., All.], Mig 23 russe) ;

– le chasseur de supériorité aérienne, qui est destiné à maintenir les formations d'attaque hors de portée des chasseurs adverses ; les performances de ces avions volant à basse et moyenne altitude sont exceptionnelles (manœuvrabilité, accélération, armement). [F15 américain, Mirage 2000 français] ;

– le chasseur d'appui tactique, qui fournit aux forces terrestres l'appui feu dont elles ont besoin : il est caractérisé par la puissance de son armement air-sol (Jaguar [Fr. et G.-B.], Mig 27 russe).

Mais le parc des chasseurs (conçus dans les années 1960) est aujourd'hui en plein renouvellement. Tandis que les Russes ont mis en service le Mig 29, les Américains ont réalisé avec le F 117 A (Lockheed) le premier chasseur bombardier furtif. Les Européens sont également présents avec le projet Eurofighter et, pour la France, le programme Rafale.

C'est au XVIII^e s. qu'apparaissent en Prusse les premières unités de chasseurs. En France, le corps des chasseurs de Fischer (1743) donnera naissance aux chasseurs à pied et aux chasseurs à cheval.

Chasseurs à pied

Sous l'impulsion du maréchal de Broglie, des chasseurs sont créés dans chaque compagnie. La I^re République les supprime. Napoléon crée un corps d'infanterie légère dans chaque régiment sous le nom de chasseurs à pied. Au cours de la Première Guerre mondiale, les chasseurs se distinguent particulièrement dans les Vosges et à Verdun. En 1939-1940, les unités de chasseurs s'intègrent dans les divisions d'infanterie ou forment les bataillons portés des divisions cuirassées.

Chasseurs à cheval

Apparus en 1757, ils rejoignent dès 1776, pour le service d'éclaireurs, chaque régiment de dragons. Leur nombre décroît entre le premier Empire et la III^e République. Ils forment aujourd'hui des unités blindées.

Chasseurs algériens et chasseurs d'Afrique

Formés en 1830 de Français et d'autochtones, ils prennent part aux opérations en Algérie et au Maroc, sont engagés en Orient (1918), en Italie et en Allemagne (1943-1945) avant leur dissolution progressive entre 1959 et 1964.