Selon les babouvistes, l'égalité civile et politique resterait purement formelle si elle n'était complétée par l'« égalité parfaite » en matière sociale, obtenue par la mise en commun des biens et l'obligation du travail pour tous, chacun devant recevoir sa part de la richesse produite. Le babouvisme n'aboutissait pas à un communisme de la production mais de la répartition. Il influença la nouvelle génération révolutionnaire, notamment Blanqui et ses disciples, par l'intermédiaire de l'ouvrage de Buonarroti, Conspiration pour l'Égalité dite « de Babeuf » (1828).

François Noël, dit Gracchus Babeuf

Gracchus Babeuf

Commissaire à terrier à Roye (Somme) [1784], il publia à Paris en 1790 une brochure, le Cadastre perpétuel, où il préconisait une réforme fiscale et une loi agraire combinant la propriété commune de la terre et l'exploitation individuelle. Membre du conseil général de la Somme (1792), il se fixa à Paris après le 9-Thermidor. Dans le Manifeste des Égaux (1795), rédigé par S. Maréchal et dans son journal, le Tribun du peuple (lancé en octobre 1794), il attaqua le Directoire et exposa ses théories communistes. En mars 1796, il forma la « conjuration des Égaux » avec ses adeptes (dont Buonarroti) pour renverser le Directoire et appliquer sa doctrine, le babouvisme . Ce complot ayant été dénoncé à Carnot, les conjurés furent arrêtés (10 mai 1796). Condamné à mort par la Haute Cour de Vendôme, Babeuf fut guillotiné avec Darthé (27 mai 1797).