Durée conventionnelle voisine de la période de révolution de la Terre autour du Soleil.

 Année de lumière,

Infiniment grand

Suivant l'origine choisie, fixe ou mobile par rapport aux étoiles, on peut définir diverses années dont les durées diffèrent légèrement. L'année tropique est le temps écoulé entre deux passages consécutifs du Soleil par la position moyenne du point vernal. Sa durée est approximativement de 365 j 5 h 48 min 46 s, ou 365,242 2 j. L'année sidérale est le temps écoulé entre deux passages consécutifs du Soleil par le même point de son orbite apparente. Elle diffère de l'année tropique moyenne du temps qu'il faut au Soleil pour parcourir un arc égal à la précession annuelle de l'équinoxe (50, 256″). Elle vaut 365 j 6 h 9 min 9 s. L'année civile, pour un pays donné, rattaché à un fuseau horaire donné, commence le 1^er janvier à 0 h, temps légal.

La date du début de l'année a varié au cours des siècles. Chez les Romains, Romulus la fixa au 1^er mars ; Numa et César au 1^er janvier. Sous Charlemagne, c'était le 1^er mars ; au XII^e s., l'Église fixa le 1^er de l'an au samedi saint, et Charles IX le rétablit au 1^er janvier. Le gouvernement républicain de 1792 décréta que le début de l'année serait le jour de l'équinoxe d'automne : le 22 septembre fut appelé 1^er vendémiaire de l'an I de la République. L'année grégorienne commençant le 1^er janvier fut rétablie en 1806.