Au contact de l'oxygène de l'air et de l'eau atmosphérique, des molécules d'acides sulfurique et nitrique se forment, servant de germes à la condensation des gouttes de pluie. Ces pluies acides, tombant en particulier sur les forêts, ont un effet destructeur dramatique sur les arbres. En Europe, où prédomine le vent d'ouest, la Grande-Bretagne cause ainsi de graves torts à la Norvège, la France à l'Allemagne, etc. Il s'agit donc d'un problème de juridiction internationale, de la compétence de l'Union européenne.
Pour en savoir plus, voir l'article pollution.