mozarabe

Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la musique ».

Mot désignant dans la péninsule Ibérique les chrétiens soumis à la domination arabe.

Il est donné abusivement, depuis le xv^e siècle environ, à l'ensemble des rites de la liturgie catholique propres à la péninsule, et particulièrement à l'ensemble de ses chants. Le chant mozarabe ancien, très antérieur à l'arrivée des premiers Arabes en Espagne (711), puisqu'il s'est organisé à partir du iv^e siècle, fait partie du groupe dit « gallican » et avait été fixé pour l'essentiel vers le milieu du vii^e siècle.

Mais ce chant mozarabe reste, dans l'ensemble, mal connu, car les livres anciens, lorsqu'ils ont survécu, sont, pour la plupart, écrits dans une notation spéciale, dite « wisigothique », dont on ne possède pas la clef. On a pu en reconstituer partiellement des morceaux par des copies postérieures en d'autres notations, du xi^e au xiii^e siècle ; ou par des livres récents au xix^e ou même au début du xx^e siècle, supposés en refléter les traditions. Cette quasi-disparition est surtout imputable à l'action du pape Grégoire VII, continuée par les clunisiens, visant à l'abolition des particularismes locaux et à l'alignement sur la liturgie romaine, en reprenant à son compte les efforts unificateurs des Carolingiens, auxquels l'Ibérie, extérieure à l'Empire, avait pu jadis se soustraire (→ GRÉGORIEN), mais auxquels elle ne put alors échapper.

Au début du xvi^e siècle, le célèbre cardinal de Tolède, Jiménez, décida une « restauration » du chant tolédan traditionnel et fit procéder, sans craindre d'inventer lorsqu'on manquait de documents, à l'élaboration d'un nouveau livre de chants, encore en usage à la cathédrale de cette ville, dont la maîtrise fut appelée Capilla mozarabe. C'est cette « restauration » qui est à la base de ce que l'on continue à appeler aujourd'hui le « chant mozarabe », mais dont le caractère d'authenticité est souvent discutable.