période ou demi-vie

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Temps nécessaire pour qu'une quantité donnée d'une substance diminue de moitié.

Selon le mécanisme que cette diminution met en jeu, on parle de période biologique ou de période physique. La période biologique d'une substance (médicament, par exemple) est le temps nécessaire pour que la moitié d'une quantité donnée de cette substance soit éliminée par le corps. La période physique d'une substance radioactive est le temps au bout duquel la moitié de cette substance s'est désintégrée : celle du technétium 99 m, par exemple, utilisé dans la plupart des examens par scintigraphie, est de 6 heures ; celle de l'iode 131, utilisé surtout pour les traitements de médecine nucléaire, est de 8 jours.

Dans le cas de l'introduction dans l'organisme d'une substance radioactive, les deux périodes sont à considérer puisqu'une telle substance est sujette à la fois à la décroissance de sa radioactivité et à une élimination biologique progressive. La période résultant de la conjugaison de ces 2 périodes est donc plus courte que la plus courte des deux.