alpha-fœto-protéine

Cet article est extrait de l'ouvrage « Larousse Médical ».

Glycoprotéine présente dans le sérum du fœtus et disparaissant 2 semaines environ après la naissance.

Normalement, l'alpha-fœto-protéine (AFP) est synthétisée uniquement pendant la vie fœtale. Elle se retrouve également dans le liquide amniotique et dans le sang maternel à partir du premier trimestre de la grossesse. Le pic de concentration est atteint au bout de 15 à 20 semaines de gestation, les concentrations diminuant ensuite lentement. Des taux sanguin et amniotique supérieurs à la normale peuvent révéler une malformation neurologique du fœtus telle qu'un spina-bifida, une anomalie rénale ou une malformation de l'œsophage. Aussi, lorsque, à une semaine d'intervalle, on observe chez la mère des taux sanguins d'alpha-fœto-protéine élevés, effectue-t-on généralement une échographie, voire une amniocentèse, pour évaluer le taux d'alpha-fœto-protéine dans le liquide amniotique.

Chez l'adulte, l'alpha-fœto-protéine peut réapparaître au cours de certaines maladies, souvent hépatiques (cirrhose, hépatite virale ou alcoolique) et/ou tumorales (cancer du foie, des glandes génitales, du tube digestif, de la vésicule biliaire, du rein).