Classification des étoiles et diagramme HR

Les étoiles peuvent être classées selon leurs caractéristiques spectrales, c'est-à-dire l'intensité des radiations qu'elles émettent aux différentes longueurs d'onde. Le spectre dépend essentiellement de la température de l'étoile : on distingue ainsi sept types d'étoiles (O, B, A, F, G, K, M), des plus chaudes aux moins chaudes. La luminosité des étoiles, ou magnitude absolue, est liée à leur température et à leur taille. Ainsi, le diagramme HR, qui synthétise les relations entre spectre, température, luminosité, et taille est un outil permettant de suivre l'évolution des étoiles.