L'État shang s'étendait sur la plaine du Huang He et avait pour centre la région nord-est du Henan, où de petites villes, découvertes par les fouilles de Anyang, existaient déjà. L'art du bronze, révélé par les vases des tombes, avait atteint son apogée. Les Shang, qui possédaient des chars de combat, conquirent et colonisèrent de nouveaux territoires vers le sud, et créèrent un certain nombre de principautés en pays barbare, dans les bassins du Huang He et de la Wei. Plus tard, une série de révoltes se produisit, au terme desquelles la dynastie disparut et fut remplacée par celle des Zhou (vers 1025).
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