Ben Hur

Film historique à grand spectacle de William Wyler, avec Charlton Heston (Ben Hur), Stephen Boyd (Messala), Jack Hawkins (Quintus Arrius), Cathy O'Donnelle (Tirzah), Martha Scott (Miriam), Haya Harareet (Esther), Hugh Griffith (Ilderius).

Scénario : Karl Tunberg, d'après le roman de Lew Wallace
Photographie : Robert Surtees
Musique : Miklos Rosza
Décor : Hugh Hunt
Montage : Ralph Winters, John Dunning
Pays : États-Unis
Date de sortie : 1959
Technique : couleurs
Durée : 3 h 32
Prix : Oscars du meilleur film, du meilleur réalisateur (W. Wyler), du meilleur acteur (C. Heston), du meilleur acteur de second rôle (Hugh Griffith), de la meilleure photo (R.L. Surtees), de la meilleure musique (M. Rosza) (1959)


Résumé
Dans Jérusalem occupée par les Romains, deux amis d'enfance se retrouvent, le tribun Messala et Ben Hur, issu d'une noble famille juive. Ben Hur, déporté aux galères pour la mort accidentelle du gouverneur, sauvera le Romain Quintus Arrius, devra affronter Messala dans une course de chars avant de retourner dans son pays pour retrouver sa mère et sa sœur atteintes de la lèpre. Jésus les guérira avant de mourir sur la croix.


Commentaire
Ce film, qui a nécessité 400 000 figurants, 4 mois de répétitions et 3 de tournage pour la seule séquence de la course de chars, a, malgré son énorme succès commercial, assez mauvaise réputation. C'est pourtant une réussite certaine, qui n'emploie pratiquement aucun des clichés du genre propres à Hollywood. Les scènes sur la galère sont pathétiques et le morceau de bravoure de la course de chars – 30 minutes – demeure un sommet spectaculaire dont l'horreur réaliste glace le sang.